전 세계 재외동포 700만 6,703명…2년 전보다 1.06% 감소
재외동포청, 「2025 재외동포현황」 발표…181개국 분포 / 통계위원회 첫 개최로 공신력 강화
재외동포청이 12월 31일 공개한 「2025 재외동포현황」에 따르면 전 세계 181개국에 체류·거주하는 재외동포는 7,006,703명으로 집계됐다. 이는 2022년 말 기준 7,081,510명 대비 1.06%(74,807명) 감소한 수치다. 동북아·북미·러시아CIS에서 감소가 나타난 반면, 남아태와 유럽은 증가 흐름을 보였다.
이번 「재외동포현황」은 매 홀수년마다 발표되는 공식 통계로, 2024년 12월 31일을 기준 시점으로 산출한 추정치다. 재외공관이 주재국 정부가 발간한 공식 인구센서스 등 통계자료를 기준 자료로 활용하고, 여기에 공관 보유 행정자료(민원 처리, 재외선거인명부, 재외국민등록부 등) 및 한인회 등 동포단체 조사자료를 함께 고려해 재외동포 수를 추정했다.
재외동포청은 특히 이번 발표에 앞서 통계의 공신력을 높이기 위한 관련 용역을 실시하고, 재외동포 분야 및 통계 전문가가 참여한 ‘재외동포 현황 통계위원회’를 최초로 개최해 통계 자료를 검토했다고 밝혔다. 자료 산정 방식과 기준 자료의 정합성을 제고하려는 절차를 공식적으로 가동했다는 점에서 의미가 크다.
거주자격별 : 재외국민 240만, 외국국적동포 460만…둘 다 감소
거주자격별 통계에 따르면 전체 재외동포 중 재외국민은 2,402,026명, 외국국적동포는 4,604,677명으로 집계됐다. 직전 통계 대비 재외국민은 -2.67%(-65,943명), 외국국적동포는 -0.19%(-8,864명) 각각 감소했다.
지역별 : 남아태·유럽 증가, 동북아·북미·러시아CIS 감소가 ‘전체 감소’로 연결
지역별로는 남아태(+12.50%, +64,171명), 유럽(+7.60%, +15,065명)에서 증가가 나타났다. 반면 재외동포의 87%가 분포한 동북아(-3.52%, -102,728명), 북미(-1.49%, -42,581명), 러시아·CIS(-2.45%, -11,182명)에서 감소하며 전체 규모 감소에 영향을 준 것으로 파악됐다.
국가별 포인트 : 일본은 ‘반영 범위 확대’로 급증, 중국은 대폭 감소
통계 설명에 따르면 일본은 국제결혼으로 인한 자녀 수가 금년 통계부터 반영되면서 재외동포 수가 +19.80%(+158,852명)로 크게 증가했다. 반면 중국은 경제적 요인 등의 영향으로 국내 귀환 및 제3국 이주가 증가하며 -12.39%(-261,486명) 대폭 감소해 동북아 전체 감소의 주요 요인으로 제시됐다.
미국은 인구센서스 조사 결과에 따른 불참률 적용치가 기존 26%에서 15%로 현행화되며 재외동포 수가 다소 감소했고, 러시아·CIS는 러시아-우크라이나 전쟁 영향 등으로 감소한 것으로 설명됐다. 반대로 남아태는 관광 산업 회복 추세 및 기업 진출 증가, 유럽은 취업 및 유학생 유입 증가가 증가 요인으로 언급됐다.
태국 교민 변화 추이 : 팬데믹 저점 후 회복…2025년 20,872명
태국 교민 사회는 팬데믹 시기 감소 이후 다시 회복 흐름을 보이고 있다. 제공된 수치 기준으로 태국 내 교민 규모는 2019년 20,200명 → 2021년 18,130명 → 2023년 20,353명 → 2025년 20,872명으로 나타났다. 특히 2021년 저점 이후 2023~2025년 완만한 상승세가 이어졌다.
증감 포인트(지면용 문장)
> 2019→2021 : -2,070명(-10.25%)
> 2021→2023 : +2,223명(+12.26%)
> 2023→2025 : +519명(+2.55%)
> 2019→2025 : +672명(+3.33%)
또한 2025년 태국 교민 20,872명은 남아태 지역 전체(577,483명) 중 3.61%를 차지한다(제공 백분율 3.61 반영). 남아태 지역이 이번 현황에서 +12.50% 증가한 것으로 제시된 점을 고려하면, 태국 교민 사회의 회복·증가 역시 지역 전체 흐름과 맞물린 변화로 읽힌다.
재외동포 상위 10개국: 미국·중국·일본 순
이번 통계에서 재외동포가 많이 거주하는 상위 10개국은 미국(2,557,047명), 중국(1,848,241명), 일본(960,970명)이 1~3위를 차지했다. 이어 캐나다(263,153명), 베트남(192,683명), 우즈베키스탄(175,338명), 호주(170,215명), 카자흐스탄(122,554명), 러시아(113,042명), 필리핀(52,695명) 순으로 나타났다.
활용처 : “정책·연구·기업 진출의 기초자료”
재외동포청은 「2025 재외동포현황」을 책자로 발간해 주요 정부기관, 대학·연구기관, 공공도서관, 언론기관 등에 배포할 예정이며, 향후 재외동포 정책 수립과 학술 연구, 기업의 해외 진출 시 기초자료로 활용될 것으로 기대된다고 밝혔다.