침수된 희생, 수도를 위한 방패막이
4개월째 물에 잠긴 아유타야의 절규, “우리는 언제까지 희생해야 하는가”
“이제 더 이상 물건을 옮길 데도 없어요. 지붕을 타고 올라가 2층 발코니로 겨우 드나듭니다.”
방반 지역 주민 남 캉(58) 씨의 목소리에는 깊은 절망이 배어있다. 그녀는 2011년 대홍수 때보다 지금이 더 끔찍하다고 말한다. 2011년에는 물이 더 넓게 찼지만 빨리 빠졌고, 올해는 홍수가 “더 오래 지속되고, 반복적으로 밀려오며, 매번 수위가 더 높아진다”는 것이다.
방콕에서 북쪽으로 불과 한 시간 거리인 아유타야. 이곳의 저지대인 방반(Bang Ban)과 쎄나(Sena) 지구는 2017년부터 태국 정부의 홍수 관리 전략에 따라 ‘물 보관 구역(Water-retention zone)’으로 지정됐다. 6개월간의 우기 동안 상류에서 밀려드는 막대한 양의 물을 이곳에 가둬두어, 하류의 경제 중심지인 수도 방콕의 침수를 막는 ‘방패’ 역할을 하는 것이다.
하지만 이 ‘희생’은 한계를 넘어서고 있다. 주민들은 매년 홍수가 심각해지고 있다고 입을 모은다. 방반 지역의 마을 이장 사왓 산야위리 씨는 “과거에는 홍수 수위가 2미터를 넘지 않았고, 기간도 두어 달 정도였다”고 회상했다.
“하지만 지금은 홍수 수위가 몇 미터씩 차올라 2층집까지 잠기고, 이 악몽이 매년 최소 3개월간 지속됩니다. 당국의 물 관리 전략에 의문을 제기할 수밖에 없습니다.”
싸왓 씨 역시 물에 잠긴 집을 떠나지 못했다. 그는 천장에 거의 닿을 듯한 높은 단상에서 잠을 자고, 집을 나설 때면 창문을 통해 배를 저어 나온다.
8월부터 짜오프라야강과 너이강이 범람하면서, 막대한 양의 물이 방반과 인근 지역으로 쏟아져 들어왔다. 어떤 이들은 고지대로 대피했지만, 많은 주민들은 반쯤 잠긴 집에서 임시 단상을 만들어 생활을 이어가고 있다.
77세의 주민 싸웽 잔피탁 씨는 “수년간 홍수에 익숙해졌다고 생각했지만, 이제는 이 연례행사에 지칠대로 지쳤다”며 “이 문제가 매년 우리를 덮치는데, 당국은 왜 해결하지 않는가?”라고 반문했다. 그녀의 가족은 홍수로 인해 비참한 삶을 살고 있다고 토로했다.
이웃 쎄나 지구의 74세 여성은 집이 두 달 넘게 물에 잠겨 발에 곰팡이 감염까지 생겼다. “거의 아무런 도움도 받지 못해 속상합니다. 구호품조차 어떤 집은 더 많이 받고, 어떤 집은 덜 받는 등 공평하게 배분되지 않아요.”
정부가 제공하는 보상금은 가구당 9,000바트(약 33만 원), 침수된 농지는 라이(1,600㎡)당 1,000바트(최대 1만 바트)에 불과하다. 싸왓 이장은 “홍수로 고립된 동안 생계를 유지할 수도 없고, 물이 빠진 뒤에는 집을 수리하는 데 시간과 돈을 쏟아부어야 하는데, 이 정도 보상금은 터무니없이 부족하다”고 지적했다.
분노로 바뀐 체념, “홍수 게이트를 열어라”
도로 막고 시위 나선 주민들... “전문가들, 근본적인 전략 수정 없이는 방콕도 위험”
수개월간 이어진 고통과 당국의 미흡한 대처에 주민들의 인내는 한계에 달했다. 체념은 분노로 바뀌어 거리로 터져 나왔다.
11월 7일, 쎄나, 방반, 팍하이 지역 주민 300여 명은 아유타야-쎄나 도로를 점거했다. 3개월 넘게 이어진 침수와 계속 상승하는 수위(당시 차오프라야 댐 방류량 초당 2,700톤)에 “더는 못 참겠다”며 정부의 즉각적인 조치를 요구했다. 이들은 쌈코와 차오젯 수문을 열어 물을 다른 곳으로 배수시킬 것을 강력히 촉구했다.
이틀 뒤인 11월 9일, 방반 지역 주민들은 309번 고속도로(아유타야-앙통) 4개 차선을 모두 막아섰다. 이들 지역은 3~4미터 깊이의 물에 4개월째 잠겨 있었다. 시위대의 요구는 하나였다. “방꿍 운하 수문을 즉각 1미터 이상 열어 고인 물을 빼달라.”
이들의 절박한 시위는 일부 성과를 거뒀다. 7일 현장을 찾은 파라돈 총리실 장관은 주민들과 협상 끝에 수문 개방을 지시했고, 9일 왕립관개국(RID)은 10일간의 시범 운영을 전제로 수문 개방에 동의했다. 하지만 이는 임시방편일 뿐, 근본적인 해결책이 되지 못하고 있다.
땜질식 처방과 구조적 결함
왕립관개국(RID) 측은 “수도 보호를 위해 물 보관 구역은 필수적”이라는 입장을 고수하며, 현재 95% 공정이 진행된 방반-방싸이 배수 운하가 완공되면 상황이 나아질 것이라고 말한다.
하지만 주민 싸왓 씨는 “하류 지역의 수용 능력이 확대되지 않으면 물은 어차피 병목 현상에 부딪힐 것”이라며 회의적인 반응을 보였다.
전문가들은 현재의 물 관리 시스템에 심각한 결함이 있다고 지적한다. 수코타이 탐마티랏 개방대학의 아르팃 통인 조교수는 “도로가 종종 방조제 역할을 하면서 물의 흐름이 고르게 분산되지 않아, 어떤 곳은 완전히 잠기고 어떤 곳은 마른 상태로 남는 ‘불공평한 침수’가 발생한다”고 비판했다.
그는 또한 “정부가 주택 피해만 보상할 뿐, 홍수 기간 동안의 소득 손실이나 교육 중단 피해는 외면하고 있다”며 공정한 보상을 촉구했다.
랑싯 대학 기후변화재난센터 소장인 세리 수프라티드 부교수는 “태국의 홍수 관리 전략을 전면 개편하지 않는 한 아유타야의 위기는 계속될 것”이라고 경고했다. 그는 정부가 “나콘사완(차오프라야강이 시작되는 지점)에 도달하기 전, 더 북쪽에 영구적인 물 보관 구역을 만들어야 한다”고 주장하며, 이를 위해 토지 수용과 주민 이주까지 고려해야 한다고 역설했다.
경고는 현실로, 방콕도 안전하지 않다
아유타야 주민들의 희생에도 불구하고 위협은 가라앉지 않고 있다. 11월 11일, 짜오프라야 댐은 방류량을 초당 2,900톤까지 늘렸다.
태국 지리정보우주기술개발원(GISTDA)은 댐 방류량 증가로 인해 파툼타니, 논타부리, 그리고 방콕의 일부 지역까지 홍수 위험에 직면할 수 있다고 경고했다. 특히 공식 홍수 방어벽 외부에 거주하는 강변 지역 사회의 위험이 크다는 것이다.
매년 반복되는 물난리 속에서 아유타야 주민들은 4개월째 지붕 위에, 혹은 탁자 위에서 잠을 청하고 있다. 수도 방콕의 안녕을 위해 모든 것을 감내해 온 이들의 삶은 정부의 무관심과 미봉책 속에 속절없이 무너져 내리고 있다. 이들의 절박한 외침, “왜 아무도 이 문제를 고치지 않는가?”라는 질문은 흙탕물 속에 공허하게 가라앉고 있다.