서양에서는 왜 크리스마스에 칠면조를 먹을까?

크리스마스나 연말 단골 상영 영화 중 하나인 ‘나홀로 집에’나 ‘해리포터’ 등 크리스마스 시즌이 들어가는 영화에서는 항상 칠면조가 등장한다. 갈색으로 잘 익은 칠면조 통구이의 모습은 누구라도 군침을 다시게 할 것이다. 크리스마스 분위기를 더욱 고조시키는 칠면조 요리. 왜 서양 사람들은 크리스마스 만찬에 꼭 칠면조를 메뉴에 넣었을까?

단순하지만 확실한 이유가 있을 것이다.
크리스마스에 칠면조를 먹는 풍습은 여러 가지 이유가 복합적으로 작용한 결과이다. 몇 가지 주요 원인을 살펴보자.

➊ 풍요로움의 상징 : 칠면조는 크기가 커서 온 가족이 함께 즐길 수 있는 음식이다. 과거에는 칠면조를 키우는 데 비용이 많이 들었기 때문에 특별한 날에만 먹을 수 있는 귀한 음식이었다고 한다. 닭과 비교해 상대적으로 그 크기가 3배 이상 큰 칠면조를 크리스마스에 먹는 것은 풍요로움과 축제 분위기를 상징하게 되는 결과로 자연스럽게 이어졌다.

➋ 역사적 배경 : 16세기 영국 왕 헨리 8세가 크리스마스 만찬에 칠면조를 올린 것이 시초라는 이야기가 있다. 또한, 미국으로 건너간 청교도들이 첫 추수감사절에 칠면조를 먹었던 것이 크리스마스 전통으로 이어졌다는 설도 있다.

➌종교적 의미 : 칠면조는 희생과 나눔을 상징하는 동물로 여겨지기도 한다. 크리스마스에 칠면조를 함께 나눠 먹는 것은 예수의 희생을 기리고 서로 사랑을 나누는 의미를 담고 있다.

➍실용적인 이유 : 칠면조는 닭이나 오리보다 크기가 커서 많은 사람들이 함께 먹을 수 있다. 또한, 칠면조 고기는 지방이 적고 담백하여 다른 크리스마스 음식과 잘 어울려 칠면조를 먹게 되었다고.

➎ 문화적 영향 : 영화, 드라마, 광고 등 대중매체에서 크리스마스에 칠면조를 먹는 모습을 자주 보여주면서 이러한 문화가 더욱 확산되었다.

이 외에도 여러 가지 이유가 있겠지만, 크리스마스에 칠면조를 먹는 것은 단순한 식습관을 넘어 역사, 문화, 종교 등 다양한 의미가 담겨 있는 전통이라고 할 수 있다.