한국 보건복지부-질병관리본부 5월 7일 온라인 외신 브리핑 개최

전세계 유행 전염병이 된 코로나19에 각 나라는 가능한 국가자원을 총동원해 대처했다. 이과정에서 다른나라의 대처사례는 때로는 큰 도움을 주었는데, 특히 대한민국은 거의 모든 나라가 따라 배우려는 모범이 돼 ‘K 방역’이란 말이 생겨날 정도였다. 질병관리본부(본부장 정은경)은 코로나 19 사태 초기부터 한국 내에서는 물론, 국제적으로 관심의 대상이었으며, 한국의 방역체계와 작 동 시스템 등에 대한 질문과 인터뷰 요청이 쇄도했다. 정은경 본부장이 매일 브리핑을 통해 진행 상황을 상세하게 설명했으나, 다른 나라의 경우 이 정도로 해소되지 않았다.

보건복지부와 질병관리본부는 다른 나라 언론사의 취재와 인터뷰에 개별적으로 대응하기 어렵다는 점을 감안해 지난 5월 7일 오후 KTV를 통해 온라인 외신 브리핑을 개최했다. 한국에 상주 기자가 없는 각국 언론사는 사전에 질문지를 제출해, 현장에서 반영됐다. 브리핑은 한국어와 영어 동시통역으로 진행됐다.

이날 브리핑에는 질병관리본부 권준욱 국립보건연구원장(중앙방역대책본부 부본부장)과 보건복지부 손영래 대변인(중앙사고수습본부 전략기획반장)이 참석하여 한국의 코로나19 대응 상황 및 향후 계획을 설명했다. 이번 브리핑은 기존의 방식과는 달리 내용 전반에 대해 전문 앵커와 대담을 나누는 형태로 진행되었고 특히 사전 영상 질의와 답변 후, SNS 단체대화방을 개설해 이곳에서 실시간 질의와 답변도 이어져 색다른 모습을 보였다.

이탈리아 RAI, 스페인 ABC, 미국 포브스와 홍콩 Asia Times, 태국 교민잡지(세계한인언론인협회 회원사) 등 일본, 미국 외신을 포함 15개국 30여 명의 기자들이 참석한 온라인 브리핑은 약 90분간 KTV 국민방송과 유튜브를 통해 생중계됐다. 또 아리랑TV와 코리아넷(www.korea.net)에서도 영어 통역 방송을 송출했다.

권준욱 국립보건연구원장은 “이번 온라인 외신 브리핑은 우리나라의 코로나19 대응 과정과 국민이 참여하는 방역 상황을 세계 각국에 소개하는 계기가 됐다”고 설명했으며 손영래 대변인은 “외신의 새롭고 건설적인 시각으로 그간 우리가 놓치고 있었던 부분도 지적해 주는 유익한 시간이었다”고 평가했다.

한국보건복지부와 질병관리본부가 현재까지 파악한 바로는 코로나19는 전파력이 강한 반면, 확진자 상당수가 의학적으로 입원이 필요하지 않은 경증 환자이다. 사망자는 고령자나 기저질환자가 대부분이지만, 현재 전 세계적 유행 상황이고 아직 치료제와 백신이 개발되기 전이라는 점을 고려할 때 당분간 소규모·산발적 발생이 지속되는 가운데 대규모 환자 발생의 위험성도 상존할 것으로 판단하고 있다고 한다.

이날 브리핑에서는 확진자와 사망자가 폭발적으로 늘어난 이탈리아 등 유럽 지역 언론사들의 질문 공세가 이어져 눈길을 끌었다.

이탈리아 RAI 루카 로시니 기자는 ‘한국의 IT와 인적자원 간의 통합’과 코로나19 위기가 시작될 때부터 역학조사관이 몇 명 고용되었는가?’를 묻는가 하면 역학조사 시스템에 사용된 예산 중 몇 퍼센트가 인적자원에 사용되었나를 물어보았다.

이에 대해 권준욱 국립보건연구원장은 “2015년 메르스 사태를 통해 정보 공개의 투명성 외에도 역학조사의 중요성과 이를 추적하는 과정에서 사용되는 IT 기술, 신용카드 사용과 핸드폰 위치추적에 대한 법적 근거 확보 등이 매우 중요하다는 것을 알게 되었고 이를 활용한 이번 코로나19 대응은 매우 적절했었다”고 답했다.

권 원장은 이어 전국 시도마다 최소 2명, 그중 1명은 꼭 의사여야 하는 지역 역학조사관을 고용하고 본부에는 총 53명의 역학조사관이 고용되어 전체적인 역학조사를 이어나갔다고 설명했다. 앞으로 보건연구원과 질병본부는 추가로 45명의 역학조사관을 더 고용해 코로나19 상황을 대처해 나갈 예정이라고 권원장은 말했다.

스페인 ABC의 파블로 디에즈 기자는 ‘포스트 코로나’, 즉 일상 복귀시 예상되는 어려움과 백신과 치료제 개발 전망에 대해 질문했으며 미국의 포브스 도날드 커크 기자는 한국의 코로나19 대응방식으로부터 미국이 어떤 점을 배울 수 있는지와 함께 미국의 대응에 대해 지적할 사항이 있는지 질문했다.

또 홍콩 아시아타임즈의 앤드류 새먼 기자는 “현재 한국은 코로나 19 위험으로부터 벗어났는가”라고 질문했고, 덴마크의 윌란스-포스텐 일간지 모튼 라슨 기자는 한국의 사회적 거리 두기에서 생활적 거리 두기로 완화된 배경과 대응방식의 개선점 등에 대해 물었다.

세계한인언론인협회 회원사로 유일하게 참가한 태국 교민잡지 김종민 기자는 “한국 코로나 19 의료진들의 활약상이 세계적으로 큰 관심을 끌고 있지만 그들의 노동 환경, 근로조건에 대해서는 염려할 사항이 없느냐”고 질문했다.

이에 대해 손영래 대변인은 “한국의 잘 훈련된 의료진들이 사명감을 가지고 헌신적으로 노력하고 있으며 가혹한 환경에서 일하고 있지는 않으며 현재 한국 정부는 물론 한국 국민 대다수가 우리 의료진들의 노고에 깊은 감사를 드리는 입장”이라고 설명했다.

▶지난 5월 7일 오후 진행된 한국 보건복지와 질병관리본부의 온라인 외신 브리핑 실시간 동영상 화면 캡처(출처 / KTV)

이외에도 일본 NHK 하루노 호리케 기자는 양성확진후 완쾌된 환자의 재감염 사례는 없는지 질문했고 스페인 안드레스 산체스 공영통신사 기자는 한국의 코로나19 집단검사실시와 확대계획에 대해, 또 다른 이탈리아와 나이지리아 기자는 코로나19 바이러스 재확산방지를 위한 모니터링 계획 등에 대해 각각 질문했다.

독일 프랑크푸르트 알게마이네 차이퉁의 페트릭 벨터 기자는 한국이 바라보는 포스트 코로나19에 대해, 그리고 팬데믹 사태 이후 시민의 의무와 권리에 대한 정의 변화에 대해서도 질문했다.

보건복지부에 따르면, 현재 한국은 코로나19와 관련 중앙정부와 지방자치단체 그리고 국민이 협력하여 신속하고 체계적인 대처를 하고 있다. 모든 정보는 투명하고 신속하게 공개되고 민주주의와 공동체 정신을 존중하는 시민들이 자발적으로 개인위생 준수, 사회적 거리두기 등의 참여를 바탕으로 물리적 봉쇄없이 방역효과를 달성하고 있으며 이를 통해 국민의 삶에 피해가 커지는 강제적조치를 피하고 개방성을 유지하고 있다. 

특히 얼마전 전국단위의 선거에서 3,000만여명의 유권자와 1만명 이상의 자가격리자가 현장투표에 참여했음에도 투표소내 철저한 방역조치와 유권자간 거리두기 등 시민의 노력덕분에 단 한명의 감염자도 나오지 않고 성공적으로 총선을 마무리 하기도 했다.

창의적인 방역 대책을 모색해 지금은 드라이브스루, 자동차 이동형 선별진료소가 세계적으로 유행되었고 ‘특별 입국절차’, ‘경증 환자를 위한 생활치료센터’ 운영 등 전례 없는 정책들이 신속히 도입되어 효과적인 방역 성과를 달성하고 있으며 이를 다른 나라에서 배워가는 상황까지 이르렀다.

한국의 환자 조기 발견과 빠르고 많은 진단검사는 그야말로 타의 추종을 불허하고 있다. 하루 2만3000건 이상의 진단검사 역량, 누적 검사 63만 건 등은 물론 현재 한국의 의사는 코로나 19가 의심되는 환자에게 어떤 제한도 없이 검사할 수 있고 검사비 또한 무료라는 점도 매우 놀라운 점이다.

이러한 진단검사 역량은 조기에 환자를 파악하고 피해를 최소화해 유행을 억제할 수 있으며 한국에 확진자가 많은 것은 대규모 진단검사 역량과 철저한 역학조사 등 방역역량의 우수성 때문이라는 것은 이렇게 수많은 외신들이 관심을 갖고 브리핑에 참석할 정도로 그 우수성이 증명되고 있다.

다음은 이번 외신 브리핑에서 미처 다루지 못한 추가 질문과 그에 대한 답변들이다.

Q : 일본에서는 유흥가에서 발생하는 집단감염이 문제가 되고 있습니다. 한국에서도 유흥업체 집단감염이 있었다고 알고 있는데요, 감염을 알게된 유흥업체 직원이나 이용자들이 본인의 이동경로에 대해 솔직하게 신고를 하지 않기 때문인데요. 이 문제를 어떻게 해결하셨습니까?

A : 이태원 클럽 관련하여 전국적으로 검사를 시행하고 있으며, 방문자를 신속하게 추적하고 확진자를 파악하기 위한 다양한 노력을 기울이고 있으며, 감염 의심자들이 적극적으로 검사를 받도록 안내문자 발송 등을 통해 지속 안내하고 있습니다. 특히, 신분 노출을 꺼리는 분들이 자발적으로 검사를 받으실 수 있도록 익명 검사를 전국적으로 확대 실시하고 있습니다. △신용카드 사용내역 조회 △기지국 접속자 파악 △경찰과의 협조를 통한 소재 확인 등 다양한 방법을 동원해 접촉자를 확인중입니다. 지방자치단체의 적극적인 검사 시행을 위해 이태원 클럽과 그 일대 방문자, 접촉자 모두를 조사대상 유증상자에 포함하여 검사비를 지원하고 있으며, 익명으로 검사한 경우도 지원대상에 포함됩니다. 아울러 이태원 클럽 관련 검사수요가 증가함에 따라 검사 수요가 많은 서울 용산구 한남동에 이태원 클럽 방문자를 위한 선별진료소를 설치하여 5월 13일부터 운영하고 있습니다.

    정부는 검사 과정 뿐 아니라 확진 이후에도 개인정보가 엄격히 보호되도록 최선을 다하고 있습니다. 특정 장소에서 집단감염이 발생한 경우 위험장소 공지와 개별환자의 동선 공개를 분리하는 방안을 검토하여, 개별환자 동선에서 특정 장소의 식별이 되지 않도록 하는 방안을 5월 14일부터 시행 중입니다. 반복적으로 대량 노출되는 장소는 중앙방역대책본부가 취합하여 인적정보를 배제하고 홈페이지에 게시·공개합니다. 각 지자체는 위의 공개된 이동 경로에 대해 서는 확진자별 동선 공개 시 포함하지 않고, 그 외의 이동 경로에 대해서만 정해진 공개기간 동안 공개합니다.

Q : 코로나 19 사태와 관련, 이탈리아 정부로부터 한국의 노하우 공유나 진단키트 지원에 대한 요청이 따로 있었는지?

A : 이탈리아 롬바르디아 지방정부에서는 마스크, 고글 등 의료용품 구매를 위한 한국 기업들 리스트를 요청했으며, 이에 인공호흡기 등 수출업체 리스트를 보건산업진흥원을 통해 제공하였습니다. 또 OECD를 통해 이탈리아 정보통신부에서 접촉자 추적(Contact tracing) 전략 및 방법에 대해 정보를 요청한 바 있으며, 이에 우리 측 기본전략 (Overall response measures)을 공유했습니다.

Q : 코로나19 대응 과정에서 불가피한 개인자유침해 논란도 따를 수 밖에 없는데, 이번 팬데믹 사태로 인해 앞으로 시민의 의무와 권리에 대한 정의자체가 바뀔 것으로 예상하는지?

A : 성숙한 시민 의식은 코로나19 위기에서 가장 중요한 무기입니다. 공동체 구성원을 위해 자진해서 사회적 거리 두기에 참여하고 검사에 적극적으로 임하고 이를 공유하여 주는 시민의 참여가 없다면 이겨낼 수 없는 싸움이기 때문입니다. 물론 개인의 사생활 보호를 위한 국가 차원의 끊임없는 노력이 수반되어야 하는 것은 당연한 일이며 공동체의 가장 약한 구성원을 지키기 위한 적극적인 참여와 공동체 의식이 우리 사회의 시민 의식을 향상시킬 것이라고 생각합니다.

Q : 코로나 19 확산 방지를 위한 백신이나 의약품 개발은 어느 정도 진정된 상태인지?

A : 대한민국 정부는 ’20년 추가예산을 확보하여 후보물질 발굴 등 기반연구를 민-관이 협력하여 신속하게 착수했습니다. 국산 치료제· 백신 개발의 조기 성공을 위한 범정부 정책 발굴과 집중지원을 위한 「범정부 지원단」을 설치·운영하고 있습니다. 현재 코로나 19 치료제 개발은 기존 약물의 사용범위 확대, 혈장 치료제, 항체 치료제 등이 추진되고 있습니다. 치료제의 상용화까지의 개발 기간은 단정적으로 확정할 수 없으나, 혈장 치료제의 경우 금년 내에 임상평가가 완료될 것으로 전망합니다.

Q : 각종 역학조사 과정에서 수집된 개인정보와 데이터들은 어떻게 관리가 되고 보관이 되고 있는지?

A : 코로나19 환자 발생시 환자가 발생한 지역의 역학조사팀에서 감염원 및 접촉자 파악을 위한 심층 역학조사를 실시합니다. 중앙에서는 필요시 관련 법률에 따라 개인정보 등 역학조사에 필요한 정보를 수집하여 지역 역학조사팀에게 제공하고 있습니다. 따라서, 각종 역학조사 과정에서 수집된 개인정보와 데이터들은 1차적으로 정보를 수집한 주체가 보관, 관리하며 중앙 역학조사팀에서 수집한 정보를 제공받은 주체는 관련법에 따라 해당업무 종료시 수령한 정보를 파기합니다.