태국 남부 연쇄 총격·폭발 나라티왓 참사 이후에도 이어진 폭력

7월 21일 차량폭탄부터 8월 3일 얄라 경찰서· 빠따니 사찰 공격까지
각 사건의 연계성과 배후는 조사 중…평화회담 연기 속 여행경보 3단계 유지

태국 최남부 지역에서 총격과 폭발 사건이 잇따르고 있다. 지난 7월 22일 나라티왓주 검문소 공격으로 태국군 소속 레인저 5명이 숨진 뒤에도 얄라와 빠따니, 나라티왓에서 추가 사건이 이어졌다.

불과 2주 사이 차량폭탄과 검문소 습격, 민간인 피살, 경찰관 총격, 경찰서 공격, 사찰 내 폭발물 투척이 발생했다. 그러나 이 사건들이 하나의 조직에 의해 지휘된 연쇄작전인지는 아직 확인되지 않았다. 일부 사건은 남부 분리주의 활동이 아닌 마약·조직범죄와의 관련성도 함께 조사되고 있다. 

부께사미 검문소 공격.. 레인저 5명 사망
가장 큰 인명 피해가 발생한 사건은 7월 22일 저녁 나라티왓주 래응애군 부께사미 검문소 공격이다. 태국 군 당국과 현지 보도에 따르면 검은 옷을 입은 무장 괴한들이 픽업트럭과 오토바이를 이용해 검문소에 접근한 뒤 군용 총기를 난사하고 사제 파이프 폭탄을 던졌다.

이 공격으로 태국군 산하 준군사조직인 레인저 5명이 숨지고, 3살 여자아이와 10살 남자아이를 포함한 민간인 6명이 다쳤다.

공격자들은 검문소에 있던 AK-47 소총 3정과 방탄조끼, 휴대전화를 빼앗아 달아났다. 범행에 이용된 픽업트럭은 현장에서 약 21㎞ 떨어진 곳에서 불에 탄 채 발견됐다. 수사 당국은 CCTV와 차량 이동 경로, 현장 탄피 등을 토대로 수사를 진행해 용의자 2명에 대한 체포영장을 발부받았다. 다만 8월 4일 현재 범행을 공식적으로 자처한 단체는 없으며, 배후 조직도 최종 확정되지 않았다.

하루 전에는 나라티왓 경찰서 앞 차량폭탄
부께사미 검문소 공격은 돌발적으로 발생한 단일 사건이 아니었다.

하루 전인 7월 21일 오후 7시20분께 나라티왓주 무앙군의 옛 딴용 경찰서 앞에서 차량폭탄이 터졌다. 공격자는 폭발물을 실은 차량을 경찰서 쪽으로 이동시킨 뒤 빠져나갔고, 차량이 경찰서 앞에서 폭발했다. 이 사건으로 경찰관 1명이 경상을 입고 경찰서 건물과 관용재산이 파손됐다. 태국 당국은 해당 사건과 관련해 용의자 2명에 대한 체포영장을 발부하고 추가 관련자를 조사하고 있다.

7월 21일 차량폭탄과 다음 날 부께사미 검문소 습격이 시간상 연이어 발생했다는 점에서 연관 가능성이 제기됐다. 그러나 두 사건이 같은 지휘선 아래 계획됐는지는 수사를 통해 확인돼야 한다.

얄라에서는 도로공사 책임자 피살
검문소 공격 다음 날인 7월 23일에는 얄라주 반낭사따군에서 도로 확장공사를 감독하던 48세 현장 책임자가 총격을 받아 숨졌다. 경찰 조사에 따르면 얼굴을 가린 괴한 2명이 오토바이를 타고 공사현장에 접근해 굴착기 뒤편에 있던 피해자를 가까운 거리에서 쏜 뒤 타른또군 방면으로 달아났다.

피해자는 군인이나 경찰이 아닌 민간 건설업체 직원이었다. 이 사건은 최근 남부 폭력이 보안시설과 공권력뿐 아니라 지역에서 일하는 민간인에게도 향할 수 있다는 점을 보여줬다. 7월 25일 밤에는 빠따니주 퉁양댕군에서 가족과 함께 낚시를 마치고 돌아가던 경찰관이 괴한의 총격을 받아 허벅지에 부상을 입었다. 함께 있던 가족은 다치지 않았다. 경찰은 공격 동기와 남부 무장세력 관련성을 조사하고 있다.

탁바이에서는 마약 단속 중 경찰 2명 사망
8월 2일에는 나라티왓주 탁바이군의 기름야자 농장 안에서 경찰과 무장 용의자 사이에 총격전이 발생했다. 탁바이 경찰 수사팀은 마약 관련 첩보를 확인하기 위해 농장 안의 오두막을 수색하던 중 총격을 받았다. 이 과정에서 경찰관 2명이 숨지고 3명이 다쳤다.

사건 이후 경찰·군·행정 당국은 일대를 봉쇄하고 용의자 추적에 나섰으며, 여러 명을 조사하기 위해 신병을 확보했다. 다만 이 사건은 부께사미 검문소 공격과 성격을 구분해서 볼 필요가 있다. 경찰의 최초 작전 목적은 마약사건 수사였다. 일부 보안 당국은 총격에 가담한 인물이 남부 무장활동에도 연루됐을 가능성을 조사하고 있지만, 분리주의 조직이 경찰을 겨냥해 계획한 공격으로 공식 확정되지는 않았다.

태국 남부에서는 분리주의 무장활동과 마약·밀수·조직범죄가 같은 지역에서 중첩된다. 따라서 총격이 발생했다는 이유만으로 모든 사건을 BRN이나 분리주의 세력의 소행으로 분류해서는 안 된다.

얄라 경찰서 공격으로 인근 학교까지 휴업
8월 3일 오전 7시55분께에는 무장 괴한들이 얄라주 무앙군 람마이 경찰서 뒤편에서 총기를 발사했다.

공격자들은 숲과 고무농장 방향을 통해 경찰서에 접근한 것으로 조사됐다. 경찰이 즉시 대응사격에 나서면서 수분간 총격이 이어졌고, 공격자들은 인근 숲으로 달아났다. 이 사건으로 보고된 인명 피해는 없었다. 하지만 경찰서 인근 학교는 학생들이 등교하던 시간에 총격이 발생하자 안전을 위해 수업을 중단하고 문을 닫았다. 공격이 보안시설에 국한되더라도 주변 주민과 학생의 일상을 직접 위협한다는 사실을 보여준 사례다.

같은 날 오전 8시40분께 빠따니주 빠나레군의 텝니밋 사찰 안에도 소형 사제폭발물이 투척됐다. 폭발물은 사찰 화장실 인근에 떨어졌으며, 이곳은 일부 레인저가 머물던 장소와 가까운 것으로 알려졌다.

다행히 인명 피해와 큰 재산 피해는 없었다. 공격의 정확한 표적이 사찰이었는지, 인근에 머물던 보안요원이었는지는 수사 결과를 지켜봐야 한다. 공격 주체 역시 확인되지 않았다.

‘연쇄공격’ 정황은 있지만 단일 작전으로 단정 못해
7월 21일부터 8월 3일까지 발생한 사건들을 종합하면 태국 최남부의 치안 상황이 다시 불안정해졌다는 점은 분명하다. 차량폭탄과 검문소 습격은 보안기관을 겨냥했고, 얄라에서는 민간 건설업체 직원이 피살됐다. 이어 경찰 총격과 경찰서 공격, 사찰 안 폭발물 투척까지 발생했다. 공격 지역도 나라티왓에서 얄라와 빠따니로 넓어졌다.

그러나 발생 시기가 가깝다는 이유만으로 모든 사건을 BRN 또는 하나의 무장조직이 지휘한 연쇄작전으로 단정할 수는 없다. 현재까지 각 사건을 하나로 묶는 공식 수사 발표는 나오지 않았다. 특히 탁바이 경찰 피격 사건은 마약단속 과정에서 발생했다. 반면 차량폭탄과 검문소 공격은 보안시설을 목표로 치밀하게 준비된 정황이 뚜렷하다. 사건의 성격을 구분하지 않고 모두 ‘남부 반군 테러’로 묶으면 오히려 정확한 상황 판단을 방해할 수 있다.

중동전쟁과 직접 연결됐다는 증거 없어
최근 미국·이스라엘과 이란 사이의 군사충돌이 격화되면서 태국 남부 무장세력이 중동의 친이란 조직이나 국제 이슬람 무장조직과 연결된 것 아니냐는 의문도 제기됐다. 하지만 현재까지 최근 남부 공격과 중동전쟁을 직접 연결하는 정보나 수사 결과는 없다. 두 분쟁은 발생 배경과 목표가 다르다.

태국 남부의 대표적 분리주의 조직으로 알려진 BRN은 말레이계 주민의 민족적·언어적·종교적 정체성과 옛 빠타니 지역의 정치적 지위를 핵심 의제로 삼는다. 독립과 자결권, 광범위한 자치권이 주요 요구다. 반면 알카에다나 이슬람국가(IS)는 국경을 넘어선 이슬람 국가 건설을 표방하는 국제 지하디스트 조직이다. 국제위기그룹은 태국 남부 분리주의 세력과 국제 지하디스트 조직 사이에 운영상 연계가 확인되지 않았으며, 남부 무장투쟁은 기본적으로 지역 민족주의 성격이 강하다고 분석해 왔다.

‘무슬림 무장세력’이라는 표현만으로 태국 남부 분쟁을 미국·이란 전쟁의 연장선으로 해석하는 것은 무리다. 중동전쟁이 태국에 미치는 직접적인 영향은 국제유가와 물류비 상승, 중동 체류 태국 국민의 안전 문제에서 더 뚜렷하게 나타난다.

태국 외교부에 따르면 중동 지역에 체류하는 태국 국민은 약 11만 명이다. 이들을 모두 파견 노동자로 표현하는 것은 정확하지 않다. 태국 당국이 방콕의 미국·이스라엘·이란 대사관과 관련 시설에 대한 경계를 강화한 것도 남부 분쟁의 전국적 확산이 아니라 중동 정세에 대응한 별도의 예방조치다.

1909년 ‘강제 병합’만으로 설명할 수 없는 역사
태국 남부 분쟁의 중심지는 빠따니·얄라·나라티왓주와 쏭클라주 일부 지역이다. 이 일대는 역사적으로 말레이어와 이슬람 문화를 기반으로 한 빠타니(Patani) 술탄국의 영역이었다. 그러나 이 지역이 1909년 영국과 시암의 조약으로 갑자기 태국에 병합됐다고 설명하는 것은 역사를 지나치게 단순화한 것이다.

시암은 18세기 말부터 파타니에 대한 지배력을 확대했고 19세기 초에는 빠타니를 여러 행정구역으로 분할했다. 1902년에는 기존 지역 통치체제를 폐지하고 방콕이 임명한 관리들을 통해 직접 행정을 실시했다. 1909년 영국과 시암이 체결한 조약은 오늘날 태국과 말레이시아의 국경을 확정했다. 시암은 케다·클란탄·트렝가누·펄리스에 대한 권리를 영국에 넘겼고, 빠타니·얄라·나라티왓 일대는 시암의 지배 아래 남았다. 이 조약은 파타니를 처음 점령한 사건이라기보다 이미 진행된 시암의 지배를 국제적으로 확정한 분기점에 가깝다.

이후 중앙정부가 태국어와 태국적 국가 정체성을 중심으로 행정과 교육제도를 통합하면서 말레이계 무슬림 주민들의 반발이 커졌다. 현지 말레이어와 이슬람 교육의 위축, 정치적 대표성 부족, 경제적 소외와 일부 치안기관의 인권침해가 복합적으로 쌓이며 국가에 대한 불신으로 이어졌다.

2004년 남긴 크루세와 따크바이의 상처
현재와 같은 무장 분쟁이 본격적으로 재점화된 것은 2004년이다. 그해 1월 무장세력이 나라티왓의 군부대를 습격해 다량의 무기를 탈취하면서 폭력 사태가 급격히 확대됐다. 같은 해 발생한 크루세 모스크 진압 사건과 따크바이 사건은 갈등을 돌이키기 어려운 수준으로 악화시켰다.

딱바이 사건에서는 시위 진압 과정에서 7명이 총에 맞아 숨졌고, 체포된 주민들을 군용트럭에 겹겹이 눕혀 이송하는 과정에서 78명이 압사하거나 질식해 사망했다. 전체 사망자는 85명이다. 책임자 처벌이 제대로 이뤄지지 않으면서 따크바이는 남부 주민들이 중앙정부에 느끼는 불신을 상징하는 사건으로 남았다. 2004년 이후 분쟁으로 인한 사망자는 7천800명을 넘어섰다.

희생자는 군인과 경찰뿐 아니라 불교도와 무슬림 주민, 교사, 승려, 지방공무원 등 지역사회 전반에 걸쳐 있다. 이 분쟁을 불교도와 무슬림의 단순한 종교전쟁으로 규정할 수 없는 이유다.

평화회담 연기·태국·말레이시아 사이에도 시각차
태국 정부와 남부 분리주의 세력의 공식 평화대화는 2013년 말레이시아의 중재로 시작됐다. 그러나 태국의 정권 교체와 협상 대표성 논란, 독립·자치권 문제에 대한 입장 차이로 중단과 재개를 반복했다. 아누틴 찬위라꾼 정부는 2026년 새 협상대표를 임명하고 BRN과의 공식 대화를 재개하겠다고 밝혔다. 당초 6월 말 회담이 예상됐지만 실제 공식 회담은 열리지 못했다.

이어 나라티왓 차량폭탄과 부께사미 검문소 공격 등이 발생하자 태국 정부는 9월로 검토하던 회담을 취소하고 평화대화를 무기한 연기했다. 태국 정부는 말레이시아에 남부 무장 용의자들이 국경을 넘어 은신하지 못하도록 협조해 달라고 요청했다. 이에 말레이시아 측은 자국이 은신처로 이용되고 있다는 주장을 뒷받침할 구체적인 증거가 필요하다는 입장을 밝혔다.
말레이시아는 평화대화의 중재국이면서 태국 남부와 언어·종교·민족적으로 연결된 국경 국가다. 양국의 신뢰가 약해질 경우 중단된 평화대화의 재개는 더욱 어려워질 수 있다.

위험은 남부에 집중…태국 전역으로 확대 해석 말아야
최근 사건은 빠따니·얄라·나라티왓 등 최남부 접경지역에 집중돼 있다. 이번 공격들이 방콕과 치앙마이, 파타야, 푸껫 등 주요 도시로 확산됐다는 징후는 없다. 그렇다고 남부의 위험을 가볍게 볼 수는 없다. 공격은 군부대와 경찰서, 검문소뿐 아니라 도로공사 현장과 사찰, 학교 인근에서도 발생했다. 외국인이 의도적인 표적이 아니더라도 폭발이나 총격에 휘말릴 위험은 존재한다.

대한민국 외교부는 현재 빠따니·얄라·나라티왓주 전체와 쏭클라주 42번 국도 이남 지역에 여행경보 3단계인 ‘출국권고’를 발령하고 있다. 남부 분쟁을 설명할 때는 흔히 쏭클라주의 짜나·테파·나타위·사바요이 4개 군이 분쟁권역으로 언급된다. 그러나 실제 여행 여부를 판단할 때는 외교부가 고시한 ‘42번 국도 이남 지역’이라는 기준을 따라야 한다.

여행경보 3단계는 법률상 여행금지는 아니지만 여행 예정자는 방문을 취소하거나 연기해야 한다. 현지 체류자 역시 긴요한 용무가 없는 한 안전한 지역으로 이동하거나 출국하는 것이 원칙이다. 태국에서 말레이시아로 육로 이동할 경우 버스나 철도 노선이 여행경보 지역을 통과하는지 사전에 확인해야 한다. 사뚠 방면을 무조건 안전한 대체 경로로 단정하기보다 출발 직전 외교부 여행경보와 국경 운영 상황을 점검해야 한다.

불가피하게 인근 지역에 체류할 경우 경찰서와 검문소, 군부대, 관공서, 사찰 주변의 보안시설에 장시간 머물지 말아야 한다. 사건 현장이나 군경의 수색작전을 촬영하거나 이동 경로를 소셜미디어에 올리는 행동도 피해야 한다.

긴급상황이 발생하면 태국 관광경찰 1155, 외교부 영사콜센터 +82-2-3210-0404, 주태국 대한민국대사관 영사과 02-481-6000 또는 긴급전화 081-914-5803으로 연락할 수 있다.

최근 사건들은 태국 남부의 총성이 일회성 사건으로 끝나지 않았음을 보여준다. 그러나 모든 사건을 하나의 테러조직이나 중동전쟁과 연결하는 것 역시 사실과 거리가 있다.

태국 전역을 위험지역처럼 과장하는 것도, 남부의 현실을 관광국가에서 들려오는 예외적인 소음 정도로 치부하는 것도 정확하지 않다. 필요한 것은 사건마다 확인된 사실과 추정을 구분하고, 위험지역에서는 여행경보를 철저히 지키는 냉정한 판단이다.

글 | 김종민 편집국장